ある日、ふと素朴な疑問が浮かんだ。
「ユダヤ人はなぜ賢いと言われるのだろうか。」
ノーベル賞受賞者の割合は世界でも突出している。
金融、科学、文学、哲学――知的分野を見渡すと、ユダヤ系の名前が数多く現れる。
だが、よく考えると少し不思議でもある。
ユダヤ人は「人種」ではない。
宗教と文化を軸とした共同体である。
それにもかかわらず、なぜ「ユダヤ人は賢い」という話が世界中で語られているのだろう。
気になった私は、近くにいるユダヤ人の知人にこの疑問をぶつけてみた。
彼は日本の私立大学で講師をしている人物で、宗教史や思想史にも明るい。
もっとも、最初にお断りしておきたい。
これから紹介する話は、あくまで彼の個人的見解である。
世界にはもっと博識な研究者がいるだろうし、異なる説明をする人もいるに違いない。
それでも彼は笑いながらこう言った。
「まあ、ユダヤ人に関する話は世界中にいろいろある。完全な答えなんて誰にもわからない。でも、歴史を見れば面白いヒントはいくつかあるよ。」
そしてコーヒーを一口飲み、少し楽しそうな顔でこう続けた。
「ただし、これはユダヤ人の秘密というより、人間社会の歴史の話なんだけどね。」
こうして私は、ユダヤ人の知性をめぐる長い物語を聞くことになった。
